Curioso pero cierto, en 1962 se desató una epidemia....de risa.
Todo empezó en una escuela de una aldea en Tanganica (hoy Tanzania), el 30 de enero de 1962.
La escuelita tenía 159 alumnas de entre 12 y 18 años, de las cuales tres comenzaron, sin causa aparente, a reir en forma incontrolable.
Minuto a minuto, la risa se fue "contagiando" a varias de las compañeras de esas tres alumnas, siendo que al poco rato ya eran 95 las muchachas afectadas.
Aparentemente, no había forma de que las chicas lograran un autocontrol sobre lo que les pasaba.
Varios informes indicaron que la escuela debió ser cerrada y las clases suspendidas por un tiempo. Pero fue peor el remedio que la enfermedad, pues la "epidemia" se diseminó por dos aldeas más, que concentraban a varias de las alumnas de la escuela.
Lo cierto es que la región de Bukoba, a las orillas del Lago Victoria, parecía algo así como un festival de humor. Y así fue por varios días, hasta que la situación se calmó en forma tan espontánea como comenzó.
Naturalmente, lo primero que se pensó a la hora de buscar una causa, fue una contaminación química de alguna clase.
Algunos médicos apuntaron la posibilidad de presencia (casual o provocada) de óxido nitroso, el famoso "gas hilarante". Pero tal cosa no parece posible porque, entre otras cosas, ese compuesto debe ser dosificado y controlado con minuciosidad (pues puede provocar alucinaciones, euforia y aún pérdida de la memoria).
Descartada esa hipótesis, los sicólogos entraron en escena con algo más probable: EPM (enfermedad psicogénica de masas), cosa que ha sido observada con anterioridad pero en otro sentido: gente que "se contagia" de síntomas falsos de ciertas enfermedades o padecimientos, cuando se convencen a sí mismos de tal cosa.
Se trata de fenómenos asociados a lo que antes se llamaba "histeria de masas" y, por supuesto, no son fáciles de identificar.
Pero parece ser que, por una vez al menos, en vez de semejar enfermedades, a la gente le dio por reirse.
No es poca cosa.
